일상에서 흔히 겪는 작은 상처, 혹시 대수롭지 않게 여기고 방치하신 적 없으신가요? “이 정도 상처쯤이야” 하고 넘어갔다가 생명을 위협하는 무서운 질병으로 이어질 수 있다는 사실을 아시나요? 바로 ‘파상풍’ 이야기입니다. 요즘처럼 야외 활동이 잦아지는 시기, 혹은 반려동물과 함께하는 가정이 늘면서 무심코 생긴 상처를 통해 파상풍균에 감염될 위험 또한 커지고 있습니다. 파상풍 초기증상을 제때 알아차리지 못하면 끔찍한 고통과 심각한 후유증, 심지어 사망에까지 이를 수 있습니다. 혹시 최근에 상처가 났는데 몸이 으슬으슬 춥고 머리가 아프신가요? 그렇다면 이 글을 끝까지 주목해주시기 바랍니다.
파상풍, 가볍게 보면 안 되는 이유 3줄 요약
- 파상풍은 단순한 상처 감염이 아니라, 신경 독소가 전신 근육을 마비시키는 치명적인 질환입니다.
- 초기에는 감기 몸살과 비슷한 증상으로 시작해 진단이 늦어질 수 있으며, 짧은 잠복기 후 급격히 악화될 수 있습니다.
- 한번 감염되면 영구 면역이 생기지 않아 반복적인 감염이 가능하며, 예방접종이 최선의 방어책입니다.
파상풍이란 무엇일까요
파상풍의 원인, 보이지 않는 위협
파상풍은 ‘클로스트리디움 테타니(Clostridium tetani)’라는 파상풍균이 상처를 통해 몸 안으로 들어와 발생하는 감염성 질환입니다. 이 균은 산소가 없는 환경에서 잘 자라는 특징이 있으며, 흙, 먼지, 동물 분변 등 우리 주변 어디에나 존재합니다. 흔히 녹슨 못에 찔려야만 파상풍에 걸린다고 생각하지만, 이는 잘못된 상식입니다. 녹 자체는 파상풍의 원인이 아니며, 녹이 슬 정도로 오래된 물건에는 흙이나 이물질이 묻어있을 가능성이 높아 파상풍균에 오염되었을 확률이 높기 때문입니다. 깊게 찔린 상처, 화상, 동물에게 물린 상처, 오염된 상처 등 다양한 경로로 감염될 수 있습니다.
파상풍균의 침투와 신경 독소
상처를 통해 우리 몸에 침입한 파상풍균은 번식하면서 강력한 신경 독소를 만들어냅니다. 이 독소가 혈액을 타고 이동하여 뇌와 척수 등 중추신경계에 영향을 미치기 시작하면, 우리 몸의 근육을 조절하는 신경 신호에 교란이 발생합니다. 그 결과, 근육이 의지와 상관없이 지속적으로 수축하고 뻣뻣해지는 근육 경련 및 강직 증상이 나타나게 됩니다.
놓치기 쉬운 파상풍 초기증상
파상풍의 잠복기는 평균 3일에서 21일 사이로 다양하며, 잠복기가 짧을수록 병의 경과가 좋지 않은 것으로 알려져 있습니다. 초기에는 마치 감기 몸살처럼 느껴지는 비특이적인 증상들이 나타나기 때문에 대수롭지 않게 여기기 쉽습니다.
몸이 보내는 첫 번째 신호
가장 먼저 나타나는 증상은 상처 주변의 근육이 뻣뻣해지고 쑤시는 느낌입니다. 이와 함께 두통, 미열, 오한, 전신 통증, 과민 증상 등이 동반될 수 있어 감기로 오인하기 쉽습니다. 하지만 시간이 지나면서 특징적인 증상들이 나타나기 시작합니다.
| 초기 증상 | 상세 설명 |
|---|---|
| 턱 뻣뻣함 (개구장애) | 입을 벌리기 힘들어지고 음식을 씹거나 삼키기 어려워집니다. |
| 목 경직 | 목 근육이 뻣뻣해져 움직임이 부자연스러워집니다. |
| 연하곤란 | 음식물을 삼키기 힘든 증상으로, 침을 삼키는 것조차 어려워질 수 있습니다. |
증상이 심해지면 나타나는 끔찍한 고통
초기증상을 놓치고 치료 시기를 놓치면, 파상풍의 신경 독소는 전신으로 퍼져나가 끔찍한 증상들을 유발합니다. 사소한 소리나 빛, 접촉과 같은 작은 자극에도 전신 근육이 뒤틀리는 극심한 경련을 일으킬 수 있습니다.
전신을 덮치는 근육 경련과 합병증
- 안면 경련 (경련미소): 얼굴 근육이 수축하면서 마치 비웃는 듯한 표정이 만들어집니다.
- 후궁반장: 등 근육이 강하게 수축하여 몸이 활처럼 휘는 증상으로, 심한 경우 척추 골절로 이어질 수 있습니다.
- 호흡 곤란: 호흡에 관여하는 근육까지 마비되면서 호흡 부전이 발생하여 생명이 위태로워질 수 있습니다.
이 외에도 폐렴, 심장마비 등 심각한 합병증이 발생할 수 있으며, 신생아 파상풍의 경우 사망률이 매우 높습니다. 치료를 받지 않을 경우 성인에서도 사망률이 높게 나타나는 무서운 질병입니다.
파상풍, 예방과 치료가 최선입니다
가장 확실한 예방법, 예방접종
파상풍은 예방접종을 통해 충분히 예방할 수 있습니다. 파상풍 톡소이드가 포함된 Tdap 또는 Td 백신 접종이 권장되며, 성인의 경우 10년 주기로 추가 접종을 통해 면역력을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 본인의 예방접종 기록을 확인하고, 필요하다면 가까운 보건소나 병원, 내과, 감염내과 등을 방문하여 상담받는 것이 좋습니다. 야외 활동이 많거나 상처가 생길 위험이 높은 환경에 있다면 더욱 적극적인 예방이 필요합니다.
상처가 생겼을 때의 대처법과 치료
상처가 생겼다면 즉시 흐르는 물에 깨끗이 씻고 소독하는 것이 중요합니다. 깊은 상처나 오염된 상처의 경우, 반드시 병원을 방문하여 상처 관리를 받아야 합니다. 의사의 판단에 따라 파상풍 면역글로불린(TIG) 주사나 항생제(페니실린, 메트로니다졸 등) 투여가 필요할 수 있습니다. 파상풍 증상이 나타났을 때는 즉시 응급실을 찾아 입원 치료를 받아야 합니다. 치료는 자극을 최소화한 환경에서 근육 이완제, 진정제 등을 투여하며, 괴사 조직을 제거하는 변연절제술과 같은 상처 관리가 함께 이루어집니다. 파상풍에서 회복되더라도 영구적인 면역력이 생기지 않으므로, 회복 후에도 예방접종은 필수적입니다.
